Etanol vs. metanol

Metanolul și etanolul sunt variante de alcool și au proprietăți și utilizări diferite. Metanolul este un produs chimic otrăvitor derivat prin procese sintetice, în timp ce etanolul comercial este produs prin fermentarea în fabrică a culturilor alimentare. Ambele substanțe pot fi utilizate ca surse de energie, dar metanolul servește în principal ca subiect de cercetare, iar utilizarea sa ca motor de combustibil în S.U.A. a fost în mare parte eliminată treptat. Rolul etanolului este în prezent mai mare, deși viitorul său ca combustibil pentru automobile rămâne nesigur.

Producția de etanol

Cea mai mare "materie primă" pentru producția de etanol în S.U.A. este culturile vegetale de amidon cum ar fi porumbul și cartofii dulci. După recoltare, culturile sunt trimise spre prelucrare fie în fabrici "moară umedă", fie "moară uscată". Ambele tipuri de plante pun materia primă prin procesele de măcinare, de reacție și de distilare care dau naștere alcoolului de etanol pur la sfârșit. (Vezi referințele 1) Cercetarea este în curs de desfășurare pentru a produce etanol din surse nealimentare, cum ar fi așchii de lemn, ierburi și deșeuri agricole. Începând cu 2011, această tehnologie rămâne experimentală și nu este viabilă din punct de vedere comercial (a se vedea referințele 2).

Producția de metanol

În mod obișnuit cunoscut sub numele de "alcool din lemn", metanolul a fost inițial produs prin distilarea materiilor prime din lemn. Progresele tehnologice în anii 1920 și din nou în anii 1970 au schimbat procesul de producție de metanol, care necesită în prezent, în principal, materii prime de gaze naturale. Gazul natural este prelucrat prin mai multe etape, inclusiv utilizarea catalizatorilor, presiunea și căldura ridicată, până când devine ulterior ca metanol lichid. (Vezi referințele 3) Începând cu anul 2011, gazul natural este cel mai ieftin precursor de metanol, dar pot fi utilizate alte materii prime cu conținut ridicat de carbon, cum ar fi cărbunele, pentru a crea metanol lichid.

Etanol se folosește

Cea mai obișnuită utilizare a etanolului fabricat este ca motor de combustibil pentru motoarele cu combustie internă. Cele mai multe benzină disponibile în S.U.A. sunt amestecate cu un conținut de etanol de 10 până la 15 procente. Vehiculele "cu combustibil flexibil" pot circula pe combustibil cu un conținut foarte ridicat de etanol - 85% etanol la 15% benzină, de exemplu - sau chiar etanol pur (a se vedea referințele 4). Peste 13 miliarde de galoane de etanol au fost produse în S.U.A. în 2010, iar capacitatea de producție continuă să crească. Deși conținutul de energie al combustibilului pe bază de etanol este mai mic decât volumul echivalent de benzină, stimulentele fiscale și subvențiile guvernamentale îmbunătățesc economia producției de etanol (a se vedea referințele 7).

Se utilizează metanol

În timp ce guvernul american a fost mandatat anterior cu adăugarea de metanol la benzină sub formă de MTBE, un aditiv care a stimulat octanul, această utilizare a fost redusă de la sfârșitul anilor 1990, după recunoașterea federală a potențialului ridicat de contaminare a apelor subterane cu MTBE. Începând cu anul 2011, metanolul nu este folosit pe scară largă ca combustibil de combustie, dar este evaluat ca parte a tehnologiilor experimentale cu celule de combustibil (a se vedea referințele 5).

Impactul social și social

Deși spre deosebire de metanol, etanolul nu este foarte otrăvitor pentru oameni, utilitatea sa ca și combustibil alternativ este puternic dezbătută. Utilizarea anuală a peste 5 miliarde de bușteni de porumb pentru producția de etanol reprezintă o fracție substanțială a producției de plante din S.U.A., care altfel ar putea fi utilizată ca aliment - concentrarea concentrată a culturilor, astfel cum a crescut prețurile la porumb la nivel mondial (a se vedea referințele 9, pagina 7). În plus, unii cercetători calculează că producția de etanol consumă mai multă energie decât cea produsă în produsul finit, ceea ce duce la o utilizare mai mare a energiei și la emisii (a se vedea referințele 10).

Distribuiți pe rețelele sociale: